Biotecnología aplicada a la producción de orquídeas en Misiones

El INTA Misiones trabaja en la conservación y producción in vitro de orquídeas nativas, colaborando con floricultores y asociaciones para preservar la biodiversidad y fomentar la economía local. La biotecnología juega un papel crucial en este proceso, permitiendo la propagación masiva y la creación de híbridos.

El INTA Misiones se dedica a la conservación del banco de germoplasma de orquídeas nativas y su producción in vitro, en colaboración con floricultores y asociaciones de Orquideófilos del norte de la provincia. Este esfuerzo busca preservar las especies nativas y fomentar su multiplicación. A nivel mundial, las orquídeas representan una de las familias de plantas más diversas, con más de 25 mil especies identificadas. En Argentina, se han registrado alrededor de 300 especies, el 60% de las cuales se encuentran en Misiones.

Desde esta perspectiva, la horticultura en la provincia no solo cumple un rol crucial en la preservación de la biodiversidad, sino que también impulsa el desarrollo económico local mediante prácticas sostenibles y tecnologías innovadoras. Doris Bischoff, jefa de la Agencia de Extensión Rural de Eldorado, Misiones, explicó que, a partir de 2023, el INTA aborda la actividad hortícola en la provincia con proyectos de investigación y extensión. Estos proyectos buscan fortalecer la producción, agregar valor y mejorar la comercialización en la región NEA.

Bischoff detalló que la articulación con áreas de investigación se enfoca en temas clave como el desarrollo de bioinsumos, sustratos, calidad del agua y la introducción de nuevas variedades. «Desde la institución se abordan simultáneamente aspectos productivos y comerciales de la actividad», subrayó.

Este trabajo es fundamental para el sector hortícola de la provincia, promoviendo la implementación de Buenas Prácticas Agrícolas y nuevas tecnologías para mejorar el proceso productivo. En el área de la floricultura, se promocionan alternativas productivas como la producción de follaje para corte, flores tropicales bajo dosel arbóreo, ornamentales y cultivo de orquídeas en macetas.

Sobre las orquídeas, Bischoff explicó que al principio se consideraban plantas de difícil cultivo y propagación. Sin embargo, el descubrimiento de su simbiosis con micorrizas en estado natural para promover la germinación de sus semillas primitivas fue crucial para asegurar su propagación.

El impacto del cultivo in vitro.
El éxito de la germinación de semillas de orquídeas de forma asimbiótica con la técnica de cultivo in vitro marcó un hito en su propagación a nivel mundial. «La publicación de esta fórmula revolucionó el comercio de orquídeas», destacó Bischoff, quien agregó que la industria alrededor de esta familia botánica sería imposible sin la biotecnología.

El cultivo in vitro de orquídeas comienza con la recolección de semillas obtenidas tras la polinización de plantas seleccionadas por sus cualidades genéticas. Estas semillas se siembran en un medio nutritivo dentro de un ambiente estéril, donde germinan y se desarrollan sin la necesidad de micorrizas.

El proceso completo, desde la siembra hasta que las plantas están listas para ser trasladadas a viveros, puede durar entre 12 a 18 meses, mientras que el ciclo hasta su floración puede extenderse entre 3 a 5 años, según la especie. Los principales beneficios de esta técnica incluyen la posibilidad de producir grandes cantidades de plantas, asegurar la conservación de especies nativas y facilitar la creación de híbridos.

Bischoff afirmó que el cultivo in vitro es esencial para la producción comercial y la investigación de orquídeas, permitiendo la propagación masiva y la preservación de especies en peligro. En Misiones, la diversidad de orquídeas y los desafíos ambientales como la deforestación y el uso de fitosanitarios han impulsado la necesidad de contar con bancos de germoplasma y la producción in vitro a escala comercial. Esto no solo es vital para el comercio, sino también para la conservación, en proyectos realizados conjuntamente con la Biofábrica Misiones S.A.

Entre los desafíos que enfrenta la conservación de orquídeas se encuentran la necesidad de contar con una colección de plantas madre con cualidades genéticas superiores, el tiempo prolongado necesario para que las plantas crezcan y florezcan, y la aclimatación post-laboratorio. «Estos desafíos se abordan con prácticas meticulosas en la selección de plantas, el control riguroso de las condiciones de cultivo y la investigación continua para mejorar las técnicas y acortar los tiempos de producción», explicó Bischoff.

La reinserción de orquídeas nativas en áreas degradadas y reservas naturales es vital para la restauración de la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas locales. En Misiones, donde la deforestación y el uso de pesticidas han afectado gravemente a las poblaciones de orquídeas y sus polinizadores, la multiplicación masiva in vitro ofrece una esperanza para recuperar estas especies en sus hábitats naturales.

Congreso Argentino de Horticultura en Posadas
Del 3 al 6 de septiembre, Posadas será sede del 42º Congreso Argentino de Horticultura, un evento que se celebrará por primera vez en Misiones.

Con el lema “Hacia una horticultura sostenible preservando la biodiversidad,” el congreso reunirá a los actores más destacados del sector hortícola, incluyendo la fruticultura, floricultura y el cultivo de plantas aromáticas, medicinales y condimentarías. Entre las actividades programadas, se incluyen conferencias magistrales, mesas redondas, plenarios y salidas técnicas a campo, con una jornada especial dirigida a docentes de escuelas agropecuarias.

La organización de esta edición está a cargo del INTA, el Ministerio del Agro y la Producción de la Provincia de Misiones, la Biofábrica de Misiones y la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Nacional de Misiones, en colaboración con la Asociación Argentina de Horticultura (ASAHO). Las inscripciones para el Congreso continúan abiertas hasta el 30 de agosto y pueden realizarse a través del sitio web oficial del evento.